在五項獎勵中，最引人注目的是國家最高科學技術獎，每年獲獎者不超過2名，獎金金額每人500萬元人民幣，由國家主席親自頒發(fā)。

　　主要獎勵在當代科技前沿取得重大突破或者在科學技術發(fā)展中有卓越建樹的，或者在科技創(chuàng)新和科技成果轉化中和高技術產(chǎn)業(yè)化中，創(chuàng)造巨大經(jīng)濟或社會效益的科學技術工作者。著名數(shù)學家吳文俊和“雜交水稻之父”袁隆平是這一獎項的首屆得主。國家最高科學技術獎頒發(fā)給個人，從獎項設立至上一年度，共25位科學家獲此殊榮。

　　被稱為國家科技獎“三大獎”的自然科學獎和技術發(fā)明獎授予公民，科技進步獎主要授予公民和組織。其中，自然科學獎側重于基礎研究和應用基礎研究領域，例如數(shù)理化、天文、地質、生物等學科；技術發(fā)明獎主要獎勵在產(chǎn)品、工藝、材料及其系統(tǒng)等幾方面做出重大技術發(fā)明的我國公民；科學技術進步獎則涵蓋了包括技術開發(fā)、社會公益、國家安全和重大工程等領域。