《激光制造網(wǎng)》獲悉，近期，由斯坦福大學電氣工程學教授Jelena Vu?kovi?領導的研究團隊在《Nature》發(fā)表一項創(chuàng)新研究——他們成功研發(fā)出了全球首款實用的芯片級鈦藍寶石激光器（Titanium:sapphire）。與以往生產(chǎn)的任何鈦藍寶石激光器相比，斯坦福大學的研究團隊通過技術(shù)創(chuàng)新，將鈦藍寶石激光器的體積小了四個數(shù)量級（10,000 倍），成本低了三個數(shù)量級（1,000 倍），在規(guī)模、效率和成本方面實現(xiàn)了巨大飛躍。

鈦藍寶石（Ti:sapphire）激光器被認為具有“無與倫比”的性能。它們在許多領域都不可或缺，包括尖端的量子光學、光譜學和神經(jīng)科學。但是，這種性能的實現(xiàn)需要付出高昂的代價。鈦藍寶石激光器體積龐大，大約有一立方英尺；它們價格昂貴，每臺售價數(shù)十萬美元；它們還需要其他高功率激光器為其提供足夠的能量，才能正常工作。因此，直到現(xiàn)在，鈦藍寶石激光器也從未在現(xiàn)實世界中得到應有的廣泛應用。

鈦藍寶石激光器示意圖

從技術(shù)角度講，鈦：藍寶石激光器之所以如此珍貴，是因為它們擁有所有激光晶體中最大的 "增益帶寬"。簡單地說，增益帶寬意味著與其他激光器相比，這種激光器能產(chǎn)生的顏色范圍更廣。楊說，它還具有超快的速度。光脈沖每四分一秒發(fā)出一次。

但鈦藍寶石激光器也很難獲得。即便是從事尖端量子光學實驗的Vu?kovi?實驗室，也只有幾臺這種珍貴的激光器可供分享。新型鈦藍寶石激光器安裝在以平方毫米為單位的芯片上。如果研究人員能在晶片上批量生產(chǎn)這些激光器，就有可能在一個手掌大小的圓盤上擠出數(shù)千甚至上萬個鈦藍寶石激光器。

為了制造這種新型激光器，研究人員首先在二氧化硅（SiO₂）平臺上制作了一層鈦藍寶石，所有這些都位于真正的藍寶石晶體之上。

然后，他們對鈦藍寶石進行研磨、蝕刻和拋光，使其成為極薄層，厚度僅為幾百納米。然后，他們在這層薄薄的鈦藍寶石上繪制一個由微小脊線組成的漩渦圖案。這些脊就像光導纖維一樣，引導著光線繞來繞去，不斷增強強度。事實上，這種圖案被稱為“波導”。

拼圖的其余部分是一個微型加熱器，它可以加熱通過波導的光線，使研究團隊能夠改變發(fā)射光線的波長，從而調(diào)整光線的顏色，波長在700到1000納米之間，從紅色到紅外。

令研究團隊感到興奮的是這種激光器可能影響的一系列領域。研究人員表示，新型芯片級鈦藍寶石激光器很輕，價格低效率高，便于攜帶，沒有移動部件，且可以大規(guī)模生產(chǎn)，這些特性將使鈦藍寶石激光器平民化，這也使之能夠用于許多不同的重要應用。

在量子物理學領域，這種新型激光器提供了一種廉價而實用的解決方案，可以大大縮小最先進量子計算機的規(guī)模。

在神經(jīng)科學領域，研究人員可以預見它在光遺傳學中的直接應用，該領域允許科學家用相對笨重的光纖在大腦內(nèi)部引導光線來控制神經(jīng)元。研究人員表示，小型激光器可能被集成到更緊湊的探針中，開辟新的實驗途徑。

而在眼科領域，它可能與獲得諾貝爾獎的啁啾脈沖放大技術(shù)一起在激光手術(shù)中找到新的用途，或者提供更便宜、更緊湊的光學相干斷層掃描技術(shù)，用于評估視網(wǎng)膜健康狀況。

下一步，該團隊將致力于完善芯片級鈦藍寶石激光器，并研究如何在晶片上批量生產(chǎn)這種激光器，一次可生產(chǎn)數(shù)千臺。