是什么限制了當(dāng)今的3D打印技術(shù)，阻礙這項(xiàng)可能徹底改變?nèi)祟惞I(yè)面貌的技術(shù)革命的發(fā)展?就是專利 。但是等到2014年1月，一份阻礙競爭對手獲得最高端的3D打印技術(shù)的專利就要到期了。該專利覆蓋了一項(xiàng)關(guān)鍵的技術(shù)：激光燒結(jié)，它是成本最低的一種打印技術(shù)。激光燒結(jié)在任何軸向上都擁有高分辨率，可以打印出完美的最終用以銷售的產(chǎn)品。

　　現(xiàn)在這種3D打印機(jī)是不貴，但對于新工業(yè)革命來說性能太弱，太不實(shí)用了。

　　不管人們怎么討論3D打印將深刻改變工業(yè)制造，他們都是在討論真正可以推廣使用的技術(shù)，像是Shapeways這種工業(yè)級(jí)的大廠。一些工業(yè)上使用的高端激光燒結(jié)3D打印機(jī)是普通消費(fèi)者和藝術(shù)家設(shè)計(jì)師負(fù)擔(dān)不起的，每次可能要花費(fèi)上萬美元。

老式的3D打印技術(shù)已經(jīng)在中國遍地開花

　　隨著激光燒結(jié)技術(shù)專利的到期，我們將會(huì)看到3D打印機(jī)設(shè)備價(jià)格的迅速下跌;現(xiàn)在廣泛應(yīng)用的FDM(熔融沉積成型)技術(shù)的專利到期的時(shí)候，曾產(chǎn)生了很多開源的FDM打印設(shè)備，比如3D打印設(shè)備制造商Makerbot，制造了更多的適合家用和3D打印愛好者的小型設(shè)備。而且最近 Makerbot被3D打印機(jī)制造大廠Stratasys以4億美金的股票，外加2億美金的分紅收購，這次收購對于Makerbot 來說算是榮歸故里，因?yàn)镾tratasys的創(chuàng)始人Charles是FDM技術(shù)的發(fā)明人，而FDM正是Makerbot產(chǎn)品的技術(shù)基石。

　　在FDM相關(guān)專利到期后的數(shù)年間，最便宜的FDM 打印機(jī)的價(jià)格將從上千美元下降到300美元。這已經(jīng)催生3D打印愛好者市場的爆發(fā)，培育一大批玩家，在家里打印好玩的微縮模型。

　　在技術(shù)壁壘被打破以后，這樣的事情也會(huì)發(fā)生在高端激光3D打印機(jī)市場，價(jià)格的劇跌將加劇3D激光打印機(jī)市場的競爭，專利公開以后，所有技術(shù)細(xì)節(jié)將被開源化，現(xiàn)在市場上已經(jīng)有了上百種FDM 3D打印機(jī)，5年前一臺(tái)FDM還要價(jià)14000美金，現(xiàn)在只要300美金就能買到。

　　大部分廉價(jià)3D打印機(jī)從哪兒來的呢——當(dāng)然是中國。2012年，中國工信部投資2億元人民幣，啟動(dòng)了10個(gè)3D打印研發(fā)中心。

3D打印復(fù)制的藝術(shù)品僅僅是一個(gè)開始

　　但是，對于大多數(shù)人來說，他們并不真正理解3D打印技術(shù)，不是所有的3D打印技術(shù)都能成為工業(yè)應(yīng)用，想通過桌面3D打印機(jī)推動(dòng)工業(yè)革命是不可能的，那種小型打印機(jī)打印出來的東西，只是供你把玩而已，讓你感到一種「3D化」，但無法變成原型產(chǎn)品，然后直接開模，在工業(yè)上大規(guī)模生產(chǎn)，而且肯定無法制造最終產(chǎn)品。

　　不過隨著激光燒結(jié)專利的到期，這一切都將改變。現(xiàn)在，設(shè)計(jì)師可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)把設(shè)計(jì)變成實(shí)物，甚至直接對外銷售——比如這個(gè)Google Glass 的支架，本來設(shè)計(jì)師需要通過專業(yè)3D打印服務(wù)公司才能得到成品，但是像Shapeway這樣的3D打印公司的排期都很忙，立等可取的服務(wù)現(xiàn)在還不現(xiàn)實(shí)。

3D打印的Google Glass支架

　　Shapeway 的問題在于無法購買大量的高端激光3D打印機(jī)，滿足客戶日益增長的需求，他們使用的3D打印系統(tǒng)，需要12~18個(gè)月的等待周期。但是廉價(jià)的激光3D打印機(jī)，比如Formlabs 制造的桌面激光3D打印系統(tǒng)，只要3,300美金，就可以讓用戶自己打印高質(zhì)量的塑料模型(Formlabs 也遇到過專利問題，以至于被專利的持有者3D Systems 告上法庭，但他們的專利很快就要到期了)。

Formlabs的桌面級(jí)3D激光打印機(jī)

　　這意味著，大規(guī)模自定義工業(yè)生產(chǎn)的時(shí)代即將到來。