邁克于20世紀(jì)70年代初高中畢業(yè)，他的第一個老板將他培養(yǎng)為一名制圖員。今天，很難相信，制造業(yè)曾經(jīng)是一個繁榮的行業(yè)，對于年輕人來說是一個前途光明的行業(yè)。曾經(jīng)，一個人通過在當(dāng)?shù)刂圃鞓I(yè)企業(yè)工作就能獲得很好的生活條件。

　　幾十年過去了，邁克被解雇了，這家企業(yè)將其制造業(yè)外包出去，并將專業(yè)人員派到國家的其他地方。大約15年前，邁克和他的家人決定繼續(xù)留在他們的家鄉(xiāng)，盡管由于地區(qū)經(jīng)濟(jì)的不景氣，工作很難找。

　　因?yàn)楝F(xiàn)在邁克的公司能夠?qū)崿F(xiàn)敏捷制造，類似的小型服務(wù)公司能夠買得起他們自己的設(shè)備和軟件。我們問邁克能否看看他制造業(yè)務(wù)的核心———3D打印機(jī)。他帶領(lǐng)我們走上一段樓梯，其間我們小心翼翼地不斷繞過那些圍著我們、在我們腳邊嗅來嗅去的狗。在他的客廳里，我們看到了墻角趴著一只懶洋洋打瞌睡的貓。在車庫里，一臺3D打印機(jī)正在等待下一項(xiàng)任務(wù)，樣子比一臺豪華冰箱更高一些、也更寬一些。

　　邁克告訴我們，3D打印機(jī)是使他的公司在客戶產(chǎn)品開發(fā)過程中提供增值服務(wù)的關(guān)鍵設(shè)備，是設(shè)計(jì)者和工程師在現(xiàn)實(shí)生活中測試設(shè)計(jì)理念的高效而精準(zhǔn)的生產(chǎn)設(shè)備。像邁克指出的：“擁有自己的3D打印機(jī)是我作為設(shè)計(jì)工程師實(shí)現(xiàn)增值的因素之一。”

　　邁克解釋說他的工作是提供給企業(yè)一個“產(chǎn)品不同部分是如何連接在一起的高技能和高精確預(yù)測”，擁有一臺3D打印機(jī)將使它成為可能。當(dāng)邁克完成產(chǎn)品設(shè)計(jì)后，他首先用自己的3D打印機(jī)測試。設(shè)計(jì)打印出來以后，需要的話，再修改它。當(dāng)設(shè)計(jì)滿足他的要求后，他再給客戶最終的設(shè)計(jì)文件。

　　在我們訪問結(jié)束時，我們問邁克作為設(shè)計(jì)工程師，計(jì)算機(jī)和3D打印機(jī)是否改變了他的工作。邁克毫不猶豫地說：“絕對的。消費(fèi)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)過程以前需要1年，現(xiàn)在只需3個月。3D打印機(jī)的作用巨大?，F(xiàn)在，我們能夠?yàn)槲覀兊目蛻羯a(chǎn)越來越多的產(chǎn)品。”

　　隨著我們的世界加速發(fā)展，企業(yè)越來越渴望縮短它們從設(shè)計(jì)到產(chǎn)品交付的時間。產(chǎn)品的生產(chǎn)時間是企業(yè)效率的關(guān)鍵衡量指標(biāo)，即設(shè)計(jì)與完成最終產(chǎn)品之間的時間越短越好。3D打印機(jī)通過使設(shè)計(jì)師和工程師現(xiàn)場低成本、高效地生產(chǎn)產(chǎn)品原型縮短了產(chǎn)品交付時間。

　　原型是產(chǎn)品的初稿，它有助于設(shè)計(jì)師、工程師、營銷團(tuán)隊(duì)和制造商進(jìn)行多重檢查，看一看設(shè)計(jì)變成最終產(chǎn)品時的外觀、感覺如何。3D打印通常為汽車制造商提供產(chǎn)品快速成型服務(wù)。

　　汽車制造商通過使用3D打印機(jī)打印出設(shè)計(jì)理念，并且把它們提交給項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，這就節(jié)省了時間，甚至節(jié)省了消費(fèi)者的時間。邁克向我們解釋了快速成型的過程：“我們通常為汽車制造商的市場部門提供我們快速成型產(chǎn)品的照片和汽車部件的實(shí)物樣本。我們給他們幾個用3D打印機(jī)打印的部件，而這些用CAD模型很難有直觀感受。”

　　我們訪問邁克公司時，他正在設(shè)計(jì)一個新卡車的原型產(chǎn)品。之前原型產(chǎn)品需要一個內(nèi)部的、專職的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)手工完成，而現(xiàn)在這種情況改變了。一些企業(yè)將它們的產(chǎn)品設(shè)計(jì)工作外包，只留下銷售和市場部門。企業(yè)在國內(nèi)生產(chǎn)某些汽車部件就比在國外生產(chǎn)成本低。

       3D打印原型將慢慢取代手工泡沫或黏土模型。邁克的客戶同時采用了這兩種方法，他們雇用技工手工制作汽車部件的泡沫模型，同時使用諸如邁克這樣的公司3D打印汽車部件的模型。邁克告訴我們，他的客戶要求他先掃描泡沫模型，然后捕捉這些數(shù)據(jù)形成一個詳細(xì)的設(shè)計(jì)文件。“今天我們將要攜帶掃描儀，還要去他們設(shè)計(jì)卡車的地方。”他說。

　　然而，在原型制作之前，無論該原型是手工制作的還是3D打印的，先要由市場和技術(shù)部門進(jìn)行卡車設(shè)計(jì)。經(jīng)過幾次頭腦風(fēng)暴會議，新卡車的規(guī)格與產(chǎn)品定位逐漸清晰，銷售人員和工程師將信息提交給設(shè)計(jì)師，由設(shè)計(jì)師制作幾份詳細(xì)的、逼真的概念草圖。“很多決定都是在事情真正發(fā)生之前。”邁克說。