激光雷達(dá)具備獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，如極高的距離分辨率和角分辨率、速度分辨率高、測速范圍廣、能獲得目標(biāo)的多種圖像、抗干擾能力強(qiáng)、比微波雷達(dá)的體積和重量小等。這使得激光雷達(dá)能精確測量目標(biāo)位置（距離和角度）、運(yùn)動(dòng)狀態(tài)（速度、振動(dòng)和姿態(tài)）和形狀，探測、識別、分辨和跟蹤目標(biāo)。

      自1961年科學(xué)家提出激光雷達(dá)的設(shè)想，歷經(jīng) 40余年，激光雷達(dá)技術(shù)從最簡單的激光測距技術(shù)開始，逐步發(fā)展了激光跟蹤、激光測速、激光掃描成像、激光多普勒成像等技術(shù)，進(jìn)而研發(fā)出不同用途的激光雷達(dá)，如精密跟蹤激光雷達(dá)、偵測激光雷達(dá)、偵毒激光雷達(dá)、靶場測量激光雷達(dá)、火控激光雷達(dá)、導(dǎo)彈制導(dǎo)激光雷達(dá)、氣象激光雷達(dá)、水下激光雷達(dá)、導(dǎo)航激光雷達(dá)等。激光雷達(dá)已成為一類具有多種功能的系統(tǒng)。目前，激光雷達(dá)在低空飛行直升機(jī)障礙物規(guī)避、化學(xué)和生物戰(zhàn)劑探測和水下目標(biāo)探測等軍事領(lǐng)域方面已進(jìn)入實(shí)用階段，其它軍事應(yīng)用研究亦日趨成熟。它在工業(yè)和自然科學(xué)領(lǐng)域的作用也日益顯現(xiàn)出來。

      激光雷達(dá)分辨率高，可以采集三維數(shù)據(jù)，如方位角-俯仰角-距離、距離-速度-強(qiáng)度，并將數(shù)據(jù)以圖像的形式顯示，獲得輻射幾何分布圖像、距離選通圖像、速度圖像等，有潛力成為重要的偵察手段。  美國雷錫昂公司研制的ILR100激光雷達(dá)，安裝在高性能飛機(jī)和無人機(jī)上，在待偵察地區(qū)的上空以120～460m的高度飛行，用GaAs激光進(jìn)行行掃描。獲得的影像可實(shí)時(shí)顯示在飛機(jī)上的陰極射線管顯示器上，或通過數(shù)據(jù)鏈路發(fā)送至地面站。1992年，美國海軍執(zhí)行了“輻射亡命徒”先期技術(shù)演示計(jì)劃，演示用激光雷達(dá)遠(yuǎn)距離非合作識別空中和地面目標(biāo)。該演示計(jì)劃使用的CO2激光雷達(dá)在P-3C試驗(yàn)機(jī)上進(jìn)行了飛行試驗(yàn)，可以利用目標(biāo)表面的變化、距離剖面、高分辨率紅外成像和三維激光雷達(dá)成像，識別目標(biāo)。同時(shí)，針對美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的戰(zhàn)備需求，桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室和Burns公司分別提出了手持激光雷達(dá)的設(shè)計(jì)方案。這種設(shè)備能由一名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員攜帶，重量在2.3～3.2kg之間，可以安裝在三腳架上；系統(tǒng)能自聚焦，能在低光照條件下工作；采集的影像足夠清晰，能分辨遠(yuǎn)距離的車輛和近距離的人員。

      直升機(jī)在進(jìn)行低空巡邏飛行時(shí)，極易與地面小山或建筑物相撞。美國研制的直升機(jī)超低空飛行障礙規(guī)避系統(tǒng)，使用固體激光二極管發(fā)射機(jī)和旋轉(zhuǎn)全息掃描器可檢測直升機(jī)前很寬的空域，地面障礙物信息實(shí)時(shí)顯示在機(jī)載平視顯示器或頭盔顯示器上，為安全飛行起了很大的保障作用。德國戴姆勒.奔馳宇航公司研制成功的障礙探測激光雷達(dá)更高一籌，它是一種固體1．54微米成像激光雷達(dá)，視場為32度×32度，能探測300―500米距離內(nèi)直徑1厘米粗的電線，將裝在新型EC―135和EC―155直升機(jī)上。 法國達(dá)索電子公司和英國馬可尼公司聯(lián)合研制的吊艙載CLARA激光雷達(dá)采用了CO2激光器。不但能探測標(biāo)桿和電纜之類的障礙，還具有地形跟蹤、目標(biāo)測距和指示、活動(dòng)目標(biāo)指示等功能，適用于飛機(jī)和直升機(jī)。

      傳統(tǒng)的化學(xué)戰(zhàn)劑探測裝置由士兵肩負(fù)，一邊探測一邊前進(jìn)，探測速度慢，且士兵容易中毒。 俄羅斯研制成功的KDKhr―1N遠(yuǎn)距離地面激光毒氣報(bào)警系統(tǒng)，可以實(shí)時(shí)地遠(yuǎn)距離探測化學(xué)毒劑攻擊，確定毒劑氣溶膠云的斜距、中心厚度、離地高度、中心角坐標(biāo)以及毒劑相關(guān)參數(shù)，并可通過無線電通道或有線線路向部隊(duì)自動(dòng)控制系統(tǒng)發(fā)出報(bào)警信號，比傳統(tǒng)探測前進(jìn)了一大步。 德國研制成功VTB―1型遙測化學(xué)戰(zhàn)劑傳感器技術(shù)更加先進(jìn)，它使用兩臺9― 11微米、可在40個(gè)頻率上調(diào)節(jié)的連續(xù)波CO2激光器，利用微分吸收光譜學(xué)原理遙測化學(xué)戰(zhàn)劑，既安全又準(zhǔn)確。 

     傳統(tǒng)的水中目標(biāo)探測裝置是聲納。根據(jù)聲波的發(fā)射和接收方式，聲納可分為主動(dòng)式和被動(dòng)式，可對水中目標(biāo)進(jìn)行警戒、搜索、定性和跟蹤。但它體積很大，重量一般在600公斤以上，有的甚至達(dá)幾十噸重。而激光雷達(dá)是利用機(jī)載藍(lán)綠激光器發(fā)射和接收設(shè)備，通過發(fā)射大功率窄脈沖激光，探測海面下目標(biāo)并進(jìn)行分類，既簡便，精度又高。 如今，機(jī)載海洋激光雷達(dá)以第二代系統(tǒng)為基礎(chǔ)，增加了GPS定位和定高功能，系統(tǒng)與自動(dòng)導(dǎo)航儀接口，實(shí)現(xiàn)了航線和高度的自動(dòng)控制。

      美國諾斯羅普公司為美國國防高級研究計(jì)劃局研制的ALARMS機(jī)載水雷探測系統(tǒng)，具有自動(dòng)、實(shí)時(shí)檢測功能和三維定位能力，定位分辨率高，可以24小時(shí)工作，采用卵形掃描方式探測水下可疑目標(biāo)。美國卡曼航天公司研制成功的機(jī)載水下成像激光雷達(dá)，最大特點(diǎn)是可對水下目標(biāo)成像。由于成像激光雷達(dá)的每個(gè)激光脈沖覆蓋面積大，因此其搜索效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于非成像激光雷達(dá)。另外，成像激光雷達(dá)可以顯示水下目標(biāo)的形狀等特征，更加便于識別目標(biāo)，這已是成像激光雷達(dá)的一大優(yōu)勢.

    化學(xué)/生物武器是一種大規(guī)模毀傷武器。面對不斷擴(kuò)散的化學(xué)和生物武器的威脅，許多國家正在采取措施，加強(qiáng)對這類武器的防御。激光雷達(dá)可用于化學(xué)和生物戰(zhàn)劑的遙測。每種化學(xué)戰(zhàn)劑僅吸收特定波長的激光，對其他波長的激光是透明的。被化學(xué)戰(zhàn)劑污染的表面則反射不同波長的激光?；瘜W(xué)戰(zhàn)劑的這種特性，就允許利用激光雷達(dá)探測和識別之。激光雷達(dá)可以利用差分吸收、差分散射、彈性后向散射、感應(yīng)熒光等原理，實(shí)現(xiàn)化學(xué)生物戰(zhàn)劑的探測。化學(xué)和生物戰(zhàn)劑探測激光雷達(dá)采用的激光器。

     激光雷達(dá)通過測量大氣中自然出現(xiàn)的少量顆粒的后向散射，可以檢測風(fēng)速、探測紊流、實(shí)時(shí)測量風(fēng)場等。由于返回的后向散射輻射很微弱，因而大氣監(jiān)測激光雷達(dá)需要使用靈敏的接收器。目前的飛機(jī)陣風(fēng)緩和系統(tǒng)以安裝在機(jī)身上的加速度計(jì)為基礎(chǔ)，效能有限。有效的系統(tǒng)要求在飛機(jī)與紊流相遇前測量紊流。激光雷達(dá)探測紊流陣風(fēng)的能力，可以為未來的軍用和民用飛機(jī)提供更好的陣風(fēng)緩和系統(tǒng)。美國航天局的“先進(jìn)的飛行中測量用機(jī)載相干激光雷達(dá)”，正在探索這個(gè)概念。

     飛機(jī)后微爆風(fēng)切變和尾流，給與其相遇的飛機(jī)造成危險(xiǎn)。英國國防鑒定與研究局（DARA）的研究人員研制的激光雷達(dá)，能測量在飛機(jī)后微爆風(fēng)切變和尾流速度。將這種激光雷達(dá)置于跑道上進(jìn)行實(shí)時(shí)監(jiān)測，就可以提高安全性，增加飛機(jī)的通過量。