無(wú)論是空軍、海軍、陸軍，還是后勤供給、武器研發(fā)等，美國(guó)軍隊(duì)各個(gè)部門(mén)都在探索3D打印的應(yīng)用。去年4月份的時(shí)候，美國(guó)海軍曾經(jīng)首次將一臺(tái)3D打印機(jī)放到了航空母艦埃塞克斯（Essex）號(hào)上，以便船員們?cè)诖现圃焖枰母鞣N小玩意兒。

日前，美國(guó)海軍又更進(jìn)一步，在另外兩艘航母——杜魯門(mén)號(hào)和Kearsarge號(hào)——上也分別安裝了3D打印機(jī)。而這兩艘航母目前還都在執(zhí)行對(duì)伊斯蘭國(guó)的作戰(zhàn)任務(wù)。

事實(shí)上，當(dāng)今年11月份這些臺(tái)3D打印機(jī)剛剛部署到兩艘軍艦的時(shí)候就已經(jīng)派上了用場(chǎng)。水手們最早用這些新機(jī)器3D打印了一些定制的防塵帽、一把扳手等等。還有一名水手在現(xiàn)有的設(shè)備出現(xiàn)麻煩時(shí)自己設(shè)計(jì)了一把3D打印的油壺。

“原來(lái)要將所有的油都倒進(jìn)壺里至少要兩個(gè)人去干。所以我就想，既然有這種技術(shù)在，我為什么不嘗試一下新事物，讓這項(xiàng)工作更容易一點(diǎn)呢。”二級(jí)士官Raymond Lee說(shuō)。“我在噴嘴上加了一個(gè)裝置，使它變小了一點(diǎn)，不僅避免了油被溢到甲板上，還削減了一半的人力。”

在一開(kāi)始的幾次3D打印成功之后，水兵們開(kāi)始涌出了更多的想法，導(dǎo)致3D打印機(jī)一直在不停地運(yùn)行。而根據(jù)他們的成功經(jīng)驗(yàn)，可以預(yù)見(jiàn)3D打印機(jī)未來(lái)將被布置到更多的艦船上。Lee補(bǔ)充說(shuō)：“我認(rèn)為可能性是無(wú)窮盡的。”

據(jù)了解，這兩艘軍艦每艘上面都專(zhuān)門(mén)設(shè)置了一個(gè)海軍“fab實(shí)驗(yàn)室”，里面配備了兩臺(tái)3D打印機(jī)、一臺(tái)桌面計(jì)算機(jī)、一個(gè)大型平板顯示器等。這兩臺(tái)3D打印機(jī)都是簡(jiǎn)單易用的桌面型設(shè)備，可以在船上3D打印一些小的對(duì)象，不過(guò)水手們也可以使用制訂的CAD軟件設(shè)計(jì)一些更大的部件，只不過(guò)3D打印需要在岸上完成。

不過(guò)從某種程度上來(lái)說(shuō)，這兩艘軍艦上的3D打印機(jī)使用仍然是一個(gè)實(shí)驗(yàn)，這些機(jī)器都是在最后時(shí)刻才安裝上去的。比如杜魯門(mén)號(hào)航母上的fab實(shí)驗(yàn)室是在出港前三天才由美軍大西洋區(qū)域維護(hù)中心安裝上去的。

當(dāng)這兩艘船返航之后，美國(guó)海軍肯定會(huì)對(duì)這些fab實(shí)驗(yàn)室的效用與成本進(jìn)行評(píng)估。不過(guò)水手們的積極反饋表明，這些3D打印機(jī)已經(jīng)充分證明了它們的價(jià)值，所以，可以預(yù)期，3D打印機(jī)可能很快就會(huì)成為大型艦船上的標(biāo)準(zhǔn)裝備。